常規(guī)賽的大幕落下，騎士如愿排名東部第4。他們的小心思，大家心知肚明。
猛龍排在東部第5避開苦主尼克斯，正中他們下懷。常規(guī)賽猛龍5次輸給尼克斯合計(jì)輸了98分，純純被克制打不過。
季后賽，騎士的沖冠之路將從首輪對(duì)陣猛龍開始。雖說從歷史數(shù)據(jù)來看，排名分區(qū)第4位的球隊(duì)進(jìn)入總決賽、奪冠的概率極低，但騎士想奪冠就得有能力戰(zhàn)勝魔咒逆天改命，就像1995年中期換來德雷克斯勒的火箭一樣。
從騎士完成哈登交易算起，騎士后半程打了31場比賽，戰(zhàn)績22勝9負(fù)。哈登出戰(zhàn)了其中的26場，騎士20勝6負(fù)。哈登個(gè)人交出了場均20.6分、7.8次助攻、5個(gè)籃板的數(shù)據(jù)，哪怕其吹罰待遇下降明顯，但降權(quán)增效后真實(shí)命中率依然從快船時(shí)代的59.8%提升到63.9%。
這次合作也算雙向奔赴。哈登加盟讓騎士擁有了沖冠的底氣，他們仿佛被注入新的靈魂。騎士能給哈登更好的陣容配置和沖冠前景，當(dāng)然也包括休賽期潛在的新合同。
球場上，哈登的持球進(jìn)攻和組織幫米切爾減輕了壓力，放大了雙塔和射手群的威脅。球場外，騎士將帥都說哈登的到來讓球隊(duì)內(nèi)部氣氛煥然一新，全隊(duì)凝聚在一起重燃對(duì)冠軍的渴望。哈登知道騎士的化學(xué)反應(yīng)與頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)有差距，他拉著球隊(duì)在酒店內(nèi)進(jìn)行模擬戰(zhàn)術(shù)演練，其領(lǐng)導(dǎo)能力和職業(yè)態(tài)度得到全隊(duì)認(rèn)可。
騎士賽季末顯然沒有全力沖刺。一方面是因?yàn)閭?，去年季后賽騎士嘗盡了傷病的苦。另一方面是因?yàn)榧竞筚悓?duì)陣形勢，“活塞半?yún)^(qū)”和“凱爾特人半?yún)^(qū)”二選一，騎士閉眼也會(huì)選活塞半?yún)^(qū)。
排名魔咒？這玩意得看你從哪個(gè)視角解讀了。騎士自己顯然不太在乎，歷史只有參考意義，不具有決定性意義，魔咒就是用來打破的。
如果從遙遠(yuǎn)的1946年算起，歷史上只有一支球隊(duì)作為分區(qū)第4進(jìn)入季后賽且完成奪冠偉業(yè)：1969年的凱爾特人。那是凱爾特人13年11冠的最后一冠，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽的統(tǒng)治力的確下降，但作為王朝球隊(duì)，他們深知如何在季后賽將狀態(tài)調(diào)整到最佳。
在大樣本下，歷史數(shù)據(jù)對(duì)騎士不利。從古至今，只有前面提到的1969凱爾特人（東部第4）、1995火箭（西部第6）以分區(qū)第4或更低的排名進(jìn)入季后賽并奪冠。
但如果放寬一下條件，騎士面對(duì)的形勢一下子樂觀不少。起碼，進(jìn)入總決賽的概率提升不少。過去6年，進(jìn)入總決賽的球隊(duì)中有4支排名為分區(qū)第4或更低，其中有3支來自東部，分別是2020年和2023年的熱火，去年的步行者。那兩支熱火當(dāng)時(shí)的排名比今年的騎士還要低，去年的步行者則也是東部第4位。西部則是2024年排名西部第5的獨(dú)行俠。
另外，2023年的湖人從西部第7打起進(jìn)了西決，2024年的步行者以東部第6打起進(jìn)了東決，2025年的森林狼以西部第6進(jìn)入季后賽殺到了西決。起碼在近幾年時(shí)間里，下克上的案例非常多。
球隊(duì)中期引進(jìn)球星立刻奪冠的案例的確不多，1994-95賽季的火箭算是騎士的參照對(duì)象之一。當(dāng)時(shí)火箭也是前半程受到傷病、化學(xué)反應(yīng)的影響戰(zhàn)績不理想，火箭中期求變引進(jìn)德雷克斯勒與奧拉朱旺搭檔，結(jié)果火箭先后擊敗60勝的爵士、57勝的太陽、62勝的馬刺、57勝的魔術(shù)奪冠，書寫了“德州小強(qiáng)”的傳奇故事，拿到了含金量超級(jí)高的一冠。
哈登也知道，一支中期更換核心球員的球隊(duì)想奪冠多難，但哈登已經(jīng)告訴隊(duì)友，他相信如果騎士保持健康就有機(jī)會(huì)贏到最后。
猛龍將是騎士首個(gè)對(duì)手，常規(guī)賽雙方3次交手騎士全敗，但那3場均發(fā)生在哈登交易前，參考意義不大，騎士已今非昔比。
猛龍這支球隊(duì)有點(diǎn)難評(píng)。本賽季猛龍46勝36負(fù)，比上賽季多贏了16場，進(jìn)步明顯。可細(xì)分對(duì)手能發(fā)現(xiàn)，猛龍的勝場大多數(shù)來自對(duì)陣弱旅，欺軟怕硬的屬性過于明顯。
猛龍對(duì)陣無緣季后賽的球隊(duì)時(shí)22勝6負(fù)，對(duì)陣東部第6位的老鷹以及附加賽球隊(duì)時(shí)19勝8負(fù)，面對(duì)西部前6和東部前4的強(qiáng)隊(duì)時(shí)總共5勝22負(fù)，其中還有3場勝利來自對(duì)陣哈登加盟前的騎士。
這直接拉低了猛龍“防守效率聯(lián)盟第5”的含金量，他們面對(duì)季后賽球隊(duì)時(shí)的場均失分比面對(duì)樂透區(qū)球隊(duì)時(shí)多了5.5分，防守效率天差地別。面對(duì)擁有哈登的全新騎士，猛龍的防守靠得住嗎？高度、臂展、運(yùn)動(dòng)能力是猛龍的優(yōu)勢，但他們沒有足夠的后場防守資源對(duì)位哈登和米切爾，斯科蒂·巴恩斯只能接管其中一人，奎克利受到了足底筋膜炎和腿筋傷勢困擾攻防可能受限。
如果說猛龍無法將“防守”這一表面上的優(yōu)勢發(fā)揮出來，那么系列賽將很快結(jié)束，因?yàn)槊妄埖倪M(jìn)攻更指望不上。高度是猛龍的優(yōu)勢，特別是英格拉姆和巴恩斯這兩個(gè)點(diǎn)，騎士的鋒線隱患將提前接受考驗(yàn)，但猛龍雙核一個(gè)三分產(chǎn)量不高，一個(gè)既不準(zhǔn)還投得少。騎士可以囤重兵到三分線內(nèi)，考驗(yàn)猛龍貧瘠的外線火力。
都知道騎士防守策略更重視籃下防守，怕三分投射猛的球隊(duì)，猛龍恰恰是聯(lián)盟三分最差的球隊(duì)之一，場均只出手32.1次三分投進(jìn)11.4個(gè)，兩項(xiàng)數(shù)據(jù)均排名第26位，準(zhǔn)星35.4%聯(lián)盟第21位，打不到騎士痛點(diǎn)。即便是猛龍擊敗騎士的3場，他們場均不過投進(jìn)11.7個(gè)三分，準(zhǔn)星36.1%。
騎士想要順利通過首輪，首先需要保持健康，別再出現(xiàn)傷病減員。本身騎士這套陣容就存在缺陷，而且核心四人組磨合時(shí)間太少，一旦內(nèi)線和鋒線出現(xiàn)傷病，阿特金森必然被迫啟用多后衛(wèi)陣容。
騎士需要在雙塔拆分時(shí)做好猛龍沖搶進(jìn)攻籃板的準(zhǔn)備，做好后場籃板保護(hù)。
騎士射手群得經(jīng)受住考驗(yàn)，猛龍限制對(duì)手三分聯(lián)盟第4位，梅里爾、泰森、迪恩·韋德、斯特魯斯、基翁·埃利斯這幾位射手，包括哈登和米切爾得投出正常水平。
猛龍是全聯(lián)盟造失誤第4的球隊(duì)，哈登、米切爾、施羅德和莫布里需要保護(hù)好球權(quán)，減少失誤。猛龍本賽季快攻得分聯(lián)盟第1，一旦騎士因?yàn)樽陨硎д`多讓猛龍打出閃擊戰(zhàn)，那可不是鬧著玩的。
魔咒固然可畏，但競技體育的魅力就在于打破常規(guī)，創(chuàng)造奇跡，騎士已經(jīng)準(zhǔn)備好以“下狗”身份去沖冠。
從ESPN、The Athletic和NBA官網(wǎng)等媒體的預(yù)測看，這一輪系列賽騎士是大熱。但預(yù)測也只是預(yù)測，騎士需要拿出遠(yuǎn)高于常規(guī)賽后半程的表現(xiàn)水準(zhǔn)，硬仗不拉跨，同時(shí)祈禱幸運(yùn)女神眷顧。
