從2020年肖華傳出“NBA在重新考慮擴(kuò)軍”開始，聯(lián)盟的商業(yè)齒輪就在外界的質(zhì)疑和猜測中緩慢轉(zhuǎn)動。經(jīng)過輿論試水、場館更新、賽事準(zhǔn)備等一系列明面上的流程，和臺下噼里啪啦的算賬、談判與拉扯，現(xiàn)在，NBA董事會已經(jīng)投票決定，將受理拉斯維加斯和西雅圖兩地的擴(kuò)軍申請。
盡管一切才剛開始，隊伍名字、股權(quán)分成和球隊成員都還沒確定，但NBA的擴(kuò)軍之路已經(jīng)不容許掉頭。因?yàn)楣馐莾芍玛犖榻坏娜朊速M(fèi)，就高達(dá)140-200億美元。
沒錯，金錢永遠(yuǎn)是擴(kuò)軍的第一動力。在頂著大環(huán)境壓力逆勢增長的當(dāng)下，NBA球隊平均市值從20年的21億暴漲到55億，連市值最低的灰熊隊都突破了40億大關(guān)。簽下11年760億天價轉(zhuǎn)播合同后，逢高吸引新資本上貢，做大收益盤子就顯得水到渠成。
據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，NBA擴(kuò)軍之所以延期，就是因?yàn)閯P爾特人隊的售賣周期被拉得太長，談了8個月才賣出61億的價格，勉強(qiáng)達(dá)到聯(lián)盟的心理預(yù)期。在聯(lián)盟眼中，如果凱爾特人這種頂級豪門賣不到60億，就很可能壓低擴(kuò)軍球隊的入盟費(fèi)，自然也會影響老板們的分紅。
和股票市場一樣，球隊收益的短期暴漲讓湖人、開拓者等前老板賣隊套現(xiàn)，也誘惑著新興資本抱團(tuán)入局，更讓現(xiàn)有的30位老板坐享百億補(bǔ)貼大分紅。雖然從30變成32會讓每隊股權(quán)從3.33%稀釋到3.13%，直接導(dǎo)致每個老板的版權(quán)收益在11年內(nèi)減少1.5億美元，但就算兩支新隊伍按最低估價爆出150億美金，每隊老板也能立刻收獲5億現(xiàn)款。
這是誰都能算清的零本萬利，但也有部分老板猶豫不決，蕭華就坦承：“有些老板覺得不需要擴(kuò)軍，他們認(rèn)為現(xiàn)在30支球隊的聯(lián)盟已經(jīng)非常穩(wěn)固，沒必要再引入新球隊瓜分聯(lián)盟收入?！?/p>
不過這個決定無需全票通過，只要23位老板點(diǎn)頭就行。當(dāng)然，大部分資方和勞方還是算得清賬的。雖然球員工會無權(quán)否決聯(lián)盟的擴(kuò)軍決策，也拿不到擴(kuò)軍的直接分紅，但憑空多出30個工作崗位（算上雙向合同就是36個），工會當(dāng)然喜聞樂見。
除此之外，這兩座城市的另一層好處：稅率。拉斯維加斯是全美出名的稅率天堂，內(nèi)華達(dá)全州免除地方級別的個人所得稅。西雅圖雖然即將在2028年開征9.9%的“富人稅”，從此告別零稅率時代，但和洛杉磯紐約等大城市高達(dá)13%的稅率相比，西雅圖的優(yōu)勢依然顯著。對百萬年薪起步的NBA球員來說，3個點(diǎn)的稅率差也是一份不容忽視的蛋糕。
而且和前幾年流傳的“海外擴(kuò)軍”不同，NBA敲定的還是西雅圖、拉斯維加斯這種美國大都市，想當(dāng)年，NBA球員連多倫多都不想去，現(xiàn)在這兩座城市當(dāng)主場，不僅生活娛樂質(zhì)量高，還有更多商機(jī)和合作伙伴，說不定偏遠(yuǎn)地區(qū)的球員還會搶著去。
從錢的角度看，西雅圖是科技和商業(yè)重鎮(zhèn)，微軟、亞馬遜、波音、星巴克......這些大集團(tuán)都可能成為新球隊的助力，單是在球館投放廣告就是一塊大蛋糕。拉斯維加斯更不用說，年游客量四千多萬，旅游、文娛、博彩，可謂是財思泉涌，錢眼大開，尤其現(xiàn)在NBA推動博彩合法化，這里的新球隊光是和博彩業(yè)合作，就能賺取很多小球市球隊一整年的收益。
而且這兩座城市和NBA也頗有淵源。西雅圖早在上世紀(jì)六十年代就擁有超音速隊，1979年首次獲得NBA總冠軍，從丹尼斯-約翰遜到加里-佩頓、肖恩-坎普，從雷阿倫到杜蘭特，超音速隊的歷史比18支球隊都早。但2006年，球隊大股東舒爾茨和華盛頓州政府關(guān)于“翻新鑰匙球館”的談判破裂，直接把超音速打包買給了俄克拉荷馬城的克萊頓-本內(nèi)特。
舒爾茨原以為超音速隊會留在西雅圖，可場館問題依然是卡在新老板喉嚨里的刺。2008年，本內(nèi)特和州政府的對話再次無疾而終，正好俄克拉荷馬當(dāng)過新奧爾良黃蜂隊的臨時主場，05年的卡特里娜颶風(fēng)席卷了新奧爾良，也給了俄城一個接納NBA球隊、證明自己運(yùn)營能力的機(jī)會——黃蜂隊在俄城打球的時候，門票收入是新奧爾良時期的兩倍。
所以老家和資產(chǎn)都在俄城的本內(nèi)特一拍腦袋，這事兒就定了，超音速搬到俄克拉荷馬改名雷霆，杜蘭特剛穿一年超音速球衣，就莫名其妙換了主隊。
西雅圖因?yàn)閳鲳^糾紛痛失NBA球隊，好在本內(nèi)特還給西雅圖留了后手：西雅圖保留“超音速”這個名稱和全套的球隊標(biāo)志，如果有新球隊進(jìn)駐這座場館，可以直接繼承超音速的全套隊史和遺產(chǎn)。就像2014年夏洛特山貓改名黃蜂后，新奧爾良鵜鶘把夏洛特時期的隊史“歸還給”黃蜂隊一樣。
更好的消息是，西雅圖在2021年斥資11.5億美元，終于翻新了鑰匙球館，現(xiàn)在這座“氣候宣言球館”不僅是NHL西雅圖海怪隊和WNBA西雅圖風(fēng)暴隊的主場，還具備了舉辦NBA級別賽事的條件，可謂是萬事俱備，只欠東風(fēng)。
如果說西雅圖是NBA彌補(bǔ)當(dāng)年陰差陽錯的失誤，那拉斯維加斯就是NBA下的一盤大棋。從2004年開始就有球隊在拉斯維加斯舉辦夏季聯(lián)賽，2018年，聯(lián)盟正式宣布所有球隊都在這里打夏聯(lián)，最近三年的NBA杯冠軍賽也在這里舉辦。此外，NBA還會在夏聯(lián)期間舉辦技術(shù)展覽，邀請體育技術(shù)領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)參與展示，甚至直接用到賽場上。
經(jīng)過多年運(yùn)營，拉斯維加斯已經(jīng)是名副其實(shí)的聯(lián)盟共享主場，籃球氛圍格外濃厚。北美各大體育聯(lián)盟也不約而同盯上了這塊肥肉，2017年，NHL擴(kuò)軍球隊黃金騎士隊進(jìn)駐；2018年，WNBA王牌隊從圣安東尼奧遷到這里；2020年，NFL的突襲者隊從奧克蘭搬到拉斯維加斯；三年后，MLB的運(yùn)動家隊也跟隨突襲者的腳步來到賭城......
現(xiàn)在，拉斯維加斯集齊了四大聯(lián)盟里的三支球隊，體育經(jīng)濟(jì)每年貢獻(xiàn)18億美元，就差NBA正式把這塊飛地納入商業(yè)版圖了。
聯(lián)盟官方和主場城市萬事俱備，可對這兩支球隊來說，擴(kuò)軍只是萬里長征的起點(diǎn)。聯(lián)盟會為新加盟的兩支球隊組織海選，現(xiàn)有的30支球隊各自保護(hù)八名合同球員，剩下的人由兩支新隊伍輪流挑選，而且每支隊伍只能選一個。
再加上新球隊第一年的工資帽只有標(biāo)準(zhǔn)水平的67%，第二年浮動到80%，第三年才能完全達(dá)到聯(lián)盟標(biāo)準(zhǔn)。可以想象，新球隊的前兩年必然是一堆邊角料報團(tuán)取暖，雖然聯(lián)盟會給他們送首輪高順位，但面對其他隊伍的金元和天賦攻勢，未來3-5年的成績肯定相當(dāng)難看。
與此同時，被直接從現(xiàn)有陣容里抽走兩人，其他球隊的短期利益也會受損。一位東部球隊高管就擔(dān)心：“球隊陣容的質(zhì)量肯定會下降，現(xiàn)在的NBA是深度決定勝利的時代，一旦你從強(qiáng)隊那里抽走深度，他們就會變?nèi)跻环帧，F(xiàn)在很多球隊光是派出首發(fā)陣容就夠掙扎了。”
馬克-庫班倒是非常樂觀：“NBA的整體天賦比以往任何時候都高，所以我對天賦稀釋沒有意見，我完全支持?jǐn)U軍?！睆倪@個角度來說，兩支新球隊的陣容水平倒也不會那么差，可這就要觸及NBA這個籃球聯(lián)賽的本質(zhì)——球星。
歸根結(jié)底，04活塞畢竟是極少數(shù)，NBA是靠“打巨星牌”做大做強(qiáng)的，歷代強(qiáng)隊也是圍繞超級巨星爭冠的。而放眼如今的聯(lián)盟，金字塔中下層的球員水平或許提升了一大截，但和真正的超級巨星還有檔次上的差距。
正如另一位球隊高管所說：“NBA那十幾二十個頂級球員和普通球員之間的差距，是所有體育運(yùn)動中最懸殊的，大部分體育項目都沒有這么巨大的鴻溝?！倍翼敿壡蛐峭鶗裉嫔硎拐吣菢酉嗷ノ?，很難獨(dú)立出現(xiàn)在一支擴(kuò)軍球隊。
就算新球隊抽中建隊基石級別的新人，他們也需要漫長的時間練級建隊。黃蜂隊前五年年均只贏29場；猛龍隊直到第五年才在文斯-卡特的幫助下打進(jìn)季后賽，沒多久雙方就不歡而散；灰熊隊更是耗時9年才摸到季后賽門檻。
最終改變這些球隊的，不會是在擴(kuò)軍選秀中可能會被母隊拋棄的錫安、莫蘭特，而是下一個弗拉格、克尼普爾。對未來的新晉球隊來說，NBA的天賦壁壘只會比黃蜂和猛龍更加森嚴(yán)。
不管蕭華如何淡化輿論影響，用“擴(kuò)軍完全有可能不會發(fā)生，也可能只會擴(kuò)到一個城市而不是兩個”這種煙霧彈拉低預(yù)期，NBA擴(kuò)軍都已經(jīng)如箭在弦上，只等一錘定音。
可對這場金錢賭局來說，擴(kuò)軍和盈利可能只需再等兩個賽季，新球隊的成長、成熟，卻要花上五年、十年，甚至更久。
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（文/潘志立）
